Главная arrow После динозавров

Карта сайтаСловарь

Жизнь после динозавров

Третичный период

Несмотря на биологический перепорот, который произошел в конце мелового периода примерно 65 миллионов лет тому назад, континенты продолжали свое медленное безостановочное движение.

В начале третичного периода климат повсеместно оставался теплым и влажным. Основным типом растительности были тропические леса и джунгли, в которых обитали немногочисленные и очень странные животные. Таким было начало "Века млекопитающих". Гигантские пресмыкающиеся недавно вымерли, и млекопитающие начали занимать места их обитания. Пока динозавры были живы, все млекопитающие оставались мелкими животными, похожими на современных землероек. Они были ничтожными и незаметными созданиями. Но со временем «подросли» и захватили все тс места, где ранее жили динозавры. Киты приспосабливались к жизни в океанах, а летучие мыши к воздушной среде обитания, хотя уже к тому времени птицы захватили небесные пространства. На суше млекопитающие начали обитать везде. В итоге стали возникать наиболее совершенные виды. Нам большая часть появившихся тогда млекопитающих показалась бы очень причудливой, хотя некоторые из них были очень похожи на современных.

Примерно в середине третичного периода условия начали постепенно меняться. Климат становился холоднее, и густые леса постепенно сменялись прериями, степями, пампасами и саваннами. Это было совершенно новое явление в эволюции. Прежде не существовало открытых, поросших травой пространств. Мир животных, соответственно, тоже изменился. Для того чтобы питаться жесткой и трудноперивариваемой пищей, а именно такой, как ни странно, является трава, животным необходимо иметь нестирающиеся зубы и сложную пищеварительную систему. Для жизни на открытых пространствах им нужны длинные ноги, чтобы убегать от врагов. Именно поэтому с середины третичного периода, когда появились степи, началась эволюция лошадей, антилоп и верблюдов (последние большую часть своей истории были стопными, а не пустынными животными).

На изолированных континентах, таких как Южная Америка и Австралия, эволюция происходила по-своему. Там появились животные очень похожие внешне на привычных нам зверей, но произошли они от совершенно другой линии млекопитающих. Среди странных млекопитающих, обитавших в Южной Америке, были и существа, очень похожие на маленьких лошадей. Они не имели никакого родства с настоящими лошадьми, но в процессе эволюции приобрели сходную форму и приспособились к жизни в таких же открытых степных условиях, что и настоящие лошади, жившие на других материках. Кенгуру в Австралии появились по той же причине. Замечали ли вы, как похожа голова кенгуру на голову антилопы? Тот же образ жизни — в данном случае травоядность и быстрые передвижения по равнинам - снова и снова дает очень близкие формы животных в процессе эволюции. Такое явление называют конвергентной эволюцией.

Ближе к концу третичного периода климат становится все более холодным, начался “Ледниковый период”.

Начало третичного периода было эпохой тропических лесов. Млекопитающиеся увеличились в размерах и быстро распространились по всей Земле, заняв место недавно вымерших динозавров. В процессе эволюции появились все основные формы млекопитающих: были там и хищные, и растительноядные, даже летающие и плавающие млекопитающие. Некоторые из них напоминали по внешнему виду современных животных, а другие были очень странными.

Четвертичный период

Четвертичный период — самый последний в геологической истории и наиболее короткий. Но для нас он очень важен, так как именно в нем возникло, вероятно, самое влиятельное за всю историю жизни на Земле существо — человек.

Четвертичный период начался, по крайней мере, 1,7 миллиона лет тому назад. По сравнению с масштабами геологического времени по сути дела позавчера. Он разделяется на плейстоцен — "Ледниковый период" и голоцен — современность. Голоцен — это интервал времени от 20 тысяч лет тому назад до сегодняшних дней.

В течение непродолжительного четвертичного периода не было значительных перемещений континентов. Однако изменения климата были огромными. Начавшееся в конце третичного периода снижение температуры достигло своего максимума в ледниковый период, когда образовались гигантские снежные шапки на полюсах, а ледники поползли с севера на юг, покрыв льдами Канаду, северную половину Европы и большую часть Северной Азии.

Льды не сковали всю Землю, Они даже не покрывали постоянно занятую ими территорию: ледники наступали и отступали, и так происходило неоднократно.

В процессе эволюции животный мир смог приспособиться даже и к таким условиям. В холодном климате явное преимущество получили наиболее крупные животные — им легче сохранять тепло, чем мелким. Животные приобрели пушистые меховые шубы для лучшей изоляции от холода. В районах сухих морозных степей и тундры, которые раскинулись к югу от края ледников, обитали мамонты и шерстистые носороги. Ближе к югу также обитали огромные животные. В степях Южной Америки водились гигантские наземные ленивцы, которые, вставая на задние лапы, достигали высоты 6 метров (20 футов), и глиптодонты — гигантские броненосцы размером с автомобиль.

В процессе эволюции появились и хищники, охотившиеся на самых больших животных.

В середине третичного периода почти повсеместно леса сменились травянистыми степями. Травы и созданные ими открытые ландшафты дали толчок эволюции новых форм млекопитающих — длинноногих бегающих животных, имевших сложноустроенную пищеварительную систему, которая была способна усваивать этот новый жесткий растительный материал.

Северной Америке и Европе обитали так называемые саблезубые титры, имевшие длинные саблевидные клыки для того, чтобы с их помощью распарывать толстую шкуру и вырывать огромные куски мяса из живших в то время слонообразных существ.

Человек начал расселяться по всему миру во время последнего отступления ледников. Люди охотились на животных и многих истребили, вырубили леса под поселения и сельскохозяйственные угодья, приручили и одомашнили стада растительноядных животных.

Палеонтологам иногда удается находить в ископаемом состоянии сохранившиеся целыми тела недавно вымерших животных. Мамонты часто проваливались в плейстоценовые трясины и трещины. Их тела замерзали в иле и подземных льдах и сохранялись благодаря этому целиком..

 

 



To top of the page Наверх To top of the page