География поздней юры

Во второй половине юры, то есть в интервале времени от примерно 180 до 144 миллионов лет тому назад, Пангея начала раскалываться: с запада на восток. Северная Америка стала поворачиваться по часовой стрелке и в процессе такого движения оторвалась от Африки. Северная Африка еще соединялась с Северной Европой, однако зона стыка континентов почти постоянно была покрыта мелководным морем и совсем не было суши, связывавшей эти континентальные массы между собой. В те времена можно было проплыть по воде из Тетиса до Северного полюса, минуя острова, раскинувшиеся на территории Европы, или из Тетиса через открытый океан между Северной Америкой и Африкой до Мексиканского залива, а оттуда через гряды вулканических островов, раскинувшихся на территории Центральной Америки, в беспокойные воды Панталассы. Конечно, такое путешествие было бы очень опасным, но ему помогало бы попутное, мощное и неудержимое, западное течение, которое проходило между этими континентами и пересекало океан.

Мелководные моря проникли глубоко во внутренние части материков. Молодые Скалистые горы в те времена образовали длинный скалистый полуостров — своего рода барьер, обрамляющий внутреннее море, названное морем Санданс, которое разлилось на территории большей части запада Северной Америки. Европа вновь полностью покрылась мелководным морем, усеянным заросшими лесом островами. Скандинавия была возвышенным массивом суши, сложенным гранитами. Уральские горы образовали цепь островов, за которыми на территории большей части Сибири раскинулось мелководное море, известное под именем Обский бассейн.

На южном побережье Тетиса залив мелководного моря проникал далеко вглубь Гондваны, и шел по зоне рифта, который отделял Индостан и Мадагаскар от большей части Африки. Уже сформировались и рифтовыс долины между южной частью Африки и Антарктидой: в этой зоне сложились протяженные долины с крутыми бортами и цепи вулканов.

В поздней юре начался распад Пангеи: Северная Америка отделилась от Африки и Европы, между ними начал расти Атлантический океан. Гондвана сохраняла свое единство, хотя и начала уже распадаться. Три четверти земного шара все еще были покрыты единым океаном Панталасса. а Тетис оставался огромным его заливом, внедрявшимся с востока. Неглубокие моря продолжали заливать низменные участки континентов, особенно в Европе и на западе Азии, так что климат сохранялся теплым, влажным и стабильным.

Условия жизни в поздней юре

Устойчивый теплый климат сохранялся в течение поздней юры. Повсеместно произрастали леса, открытые пространства покрывали заросли папоротников. Частые дожди омывали молодые Скалистые горы, снося с них песок и ил в низменности, которые окружали море Санданс. Там, где песок и ил оседали, образовывались дельты и песчаные отмели, они зарастали голосемянными растениями, цикадовыми и гинкго, которые образовывали широко раскинувшиеся изобильные леса, заливавшиеся временами водой. Осадочные породы, сложенные толщами песков, ила и гравия, сегодня можно найти в поясе горных пород, протянувшихся в США от Монтаны до Нью-Мексико, их называют формацией Моррисон. На этих равнинах обитали одни из самых известных динозавров этой эпохи, в том числе растительноядные как камарозавр , диплодок и стегозавр и хищные — орнитолест , цератозавр и аллозавр . В мелководном море охотились крокодилы, а над головами гигантов летали крылатые птерозавры.

Между Скалистыми горами и побережьем внутреннего моря Санданс в Северной Америке находился район низменных плодородных речных долин. Здесь возникла формация Моррисон — один из самых богатых останками динозавров разрезов горных пород в мире.

Почти такие же условия были в Восточной Африке, где реки текли на восток и впадали в морской залив, отходивший от Тетиса. Песчаные отмели не давали им впадать прямо в море, из-за чего возникли болота и обширные отмели. В этих местах обитали динозавры близкие североамериканским, в том числе брахиозавр и кентрозавр .

Похожие животные обитали также и в Китае, где были близкие условия существования. Там жили такие динозавры, как маменьчизавр  и родственник стегозавра — тоуджиангозавр.

В тихих лагунах и заливах среди островов Европы накапливались тонкозернистые известняки, в которых прекрасно сохранились скелеты животных, утонувших в этих спокойных водах. Здесь были найдены останки динозавра — компсогната , а также птерозавров — птеродактиля и рамфоринха и даже первоптицы археоптерикса — небольшого существа, немного похожего на покрытого перьями динозавра.

Жизнь в этих морях была столь же разнообразной и замечательной, как и в ранней юре. Как и прежде, в водах обитало множество плезиозавров и ихтиозавров. Лишенный зубов ихтиозавр офтальмозавр, обитавший в водах Европы, имел самую лучшую обтекаемую форму тела среди всех когда-либо живших ихтиозавров.

В Восточной Африке в плодородных речных долинах обитали и кормились динозавры, похожие на тех, чьи остовы были обнаружены в формации Моррисон. В ту эпоху близкородственные животные обитали на огромных просторах суши. Из-за раскола Пангеи поздняя юра была, вероятно, последней эпохой, когда еще существовали широкие связи между континентами.

Покрытые лесами острова с полузамкнутыми, защищенными от штормов лагунами были разбросаны в мелководных морях Северной Европы. Там обитали мелкие динозавры, было изобилие летающих животных, среди которых отметим примитивных длиннохвостых птерозавров, таких как рамфоринх, более эволюционно продвинутых короткохвостых птеродактилей и первоптицу — археоптерикса.