Первые находки

Это совсем не простое дело — соединить вместе обломки ископаемой кости, а затем по одному фрагменту восстановить облик вымершего животного. А два столетия назад это тем более было невероятно трудной задачей, ведь тогда еще никто даже и догадаться не мог, что динозавры вообще существовали. Длительное время большие кости приписывали человекообразным существам — каким-то титанам или гигантам, которые погибли до Всемирного потопа. В 1731 году прекрасно сохранившийся скелет гигантской саламандры был принят за остатки грешника, утонувшего во время потопа. Кости слонов, найденные в окрестностях Парижа во Франции, были приняты за кости гигантов. Даже сегодня, при современном уровне знаний, время от времени происходят подобные ошибки. Так, один из современных выдающихся веке знатоков динозавров думал, что нашел зуб доисторического человека, хотя на самом деле оказалось, что это был зуб древней свиньи.

Первыми достоверными ископаемыми остатками гигантских пресмыкающихся были челюсти с полным набором чудовищных зубов, обнаруженные в 1770 году в карьере в Нидерландах. Они были идентифицированы одним анатомом как челюсти гигантской ящерицы. Позже, в 1795 году великий ученый Жорж Кювье, создатель сравнительной анатомии животных, объявил, что эти челюсти принадлежали какому-то громадному морскому ящеру. Еще через несколько лет преподобный Уильям Конибер, знаток морских пресмыкающихся, назвал это существо мозазавром — «ящер из Мооза», по имени того места, где его останки были найдены.

В первой половине 19 века в Великобритании находили только разрозненные обломки костей динозавров. Поскольку их было еще не с чем сравнить, то практически исключалась возможность создания точной реконструкции полного скелета по отдельным обломкам костей.

Позднее, в 1858 году, в Нью-Джерси, США, было найдено несколько ископаемых останков, в том числе и почти полный скелет. Эти находки изучил Джозеф Лиди, профессор анатомии. Он заметил, что передние конечности были значительно короче задних. Исходя из этого он сделал вывод, что это животное должно ходить на задних ногах, как кенгуру или птица. Сегодня известно, что упомянутые останки принадлежали одному из утконосых динозавров, гадрозавру, который очень походил на анатозавра. Лиди первым установил, что динозавры не обязательно были четвероногими животными, таким образом, с этого времени стало возможно восстановить облик игуанодона и мегалозавра как двуногих животных.

Еще через несколько лет этому нашли подтверждение. А в 1876 году сделали замечательнейшее открытие в угольной шахте в окрестностях селения Берниссар в Бельгии, где было найдено целое кладбище игуанодонов — по крайней мере, 39 скелетов, многие из которых были полными. Скелеты игуанодонов из этой шахты были отпрепарированы и смонтированы в Брюссельском музее в двуногом положении.

Во второй половине 19 века самые замечательные открытия динозавров в Северной Америке были сделаны экспедициями двух палеонтологов: Отниэла Чарльза Марша и ЭдвардаДрикнсра Копа. Марш был профессором Йельского университета, тогда как Коп длительное время являлся независимым исследователем, работавшим для собственного удовольствия. Они не сотрудничали, и, сказать по правде, ненавидели друг друга. Каждый посылал экспедиции на запад США, в земли пионеров, основываясь на сведениях о находках ископаемых костей в предгорьях Скалистых гор. Каждый из них платил за предлагавшиеся кем-либо из старателей интересные ископаемые останки и стремился к тому, чтобы они не попали в руки соперника. Через какое-то время экспедиции дошли до прямых стычек и драк. Они даже разбивали вдребезги те скелеты, которые не могли полностью выкопать, если те могли попасть в руки конкурентам. Большинство находок было сделано ими в формации Моррисон в предгорьях Скалистых гор в верхнеюрских отложениях рек и озер, которые в поздней юре располагались на огромных плодородных заливных равнинах, где кормилось невероятное количество разнообразных динозавров.

Именно эти экспедиции впервые применили тс методы препарирования и подготовки скелетов для перевозки, которые используются и сегодня и стали стандартными. Каждая кость, по мере освобождения се от породы, заключалась в защитную оболочку из гипса и ткани перед перевозкой в лабораторию для детального изучения. В результате неистовой конкурентной борьбы, получившей название «Большая американская охота за динозаврами», до конца столетия было обнаружено 136 новых видов динозавров. Еще и сегодня палеонтологи продолжают обрабатывать огромные коллекции костей ящеров, собранных в те годы.

В 1811 году одиннадцатилетняя Мэри Эннинг и ее брат Джозеф собирали раковины и окаменелости для своей овдовевшей матери, торговавшей ими в магазине для туристов в местечке Лиме Реджис в Южной Англии, когда они нашли пятиметровой длины череп гигантского морского пресмыкающегося, названного ихтиозавром.

Настоящее изучение динозавров началось в Англии в начале 1800-х годов. Декан Уильям Баклснд обнаружил челюстную кость с зубами, которую его друг Джеймс Паркинсон назвал мегалозавром, то есть «большим ящером». Описание этой окаменелости было опубликовано в 1824 году. Примерно в 1818 году сельский врач Гидеон Мэнтел и его жена Мэри собирали ископаемые кости и зубы в карьере в Суссексе. Наибольший интерес среди их находок представляли некоторые зубы, имевшие листовидную форму и явно напоминавшие зубы современной ящерицы игуаны. Название игуанодон, то есть «игуанозуб», было дано этому животному в 1825 году.

Само название динозавры появилось не позднее 1841 года. Оно было предложено великолепнейшим анатомом и палеонтологом Ричардом Оуэном. Он смог понять, что такие создания, как мегалозавр и игуанодон, а также незадолго до этого открытый гулеозавр, столь сильно отличаются от современных пресмыкающихся, что он выделил их в самостоятельный подотряд динозавров. Ныне представления о классификации изменились, но само название динозавры очень популярно сегодня и всеми используется для обозначения этих необыкновенных животных.

Гидеон Мэнтел и его жена Мэри нашли остатки игуанодона в Суссексе примерно в 1818 году. Это были первые изученные учеными остатки растительноядного динозавра.

Уильям Бакленд опубликовал в 1824 году первое описание динозавра — челюстной кости с зубами — мегалозавра, хотя само название этому животному было дано ранее его коллегой Джеймсом Паркинсоном.

Замечательная находка нескольких десятков полных скелетов игуанодона была сделана в 1878 году в угольной шахте в Бельгии. Останки животных были смыты в древний овраг, где и сохранились в виде большого скопления костей.

Грандиозные по масштабам раскопки были проведены в 1880-ых годах в предгорьях Скалистых гор. Большинство находок сделали соперничавшие экспедиции двух ученых: Отниэла Чарльза Марша  и Эдварда Дринкера Копа.